14 de juny 2011

Cómo ser un crítico de rock (Tercera Parte)

El fracaso de la crítica musical queda patente si pensamos en dos figuras de la música de hace 40 años que se han convertido en decisivas con el paso del tiempo a pesar de que la crítica los pasó por alto en su momento: Scott Walker y Nick Drake.

Scott fue tremendamente popular como frontman de los Walker Bros. A mediados de los 60, pero cuando inició su carrera en solitario se convirtió literalmente en la risa de los críticos. Bowie y los new romantics reivindicaron su importancia hacia 1980/82 y ahora es uno de los nombres más influyentes e importantes de la historia de la música grabada.

Ya nos dedicaremos algún día a Scott, hoy vamos con Nick que, de haber vivido, cumpliría 63 años dentro de unos días.


Nicholas Rodney Drake nació el 19 de junio de 1948 en Rangún, Birmania. Era un buen guitarrista y componía canciones tristes pero muy bonitas. Falleció el 25 de noviembre de 1974 en Tanworth-in-Arden, Warwickshire (Inglaterra) víctima de profunda depresión.

Nick fue un incomprendido en su tiempo: época de folksingers y cantautores, pocos prestaron atención al más triste y tierno de todos ellos, aún así vendió una media aproximada de 10.000 copias de cada uno de sus discos. Como con Scott, hubo de llegar el cambio generacional para que su nombre volviese a sonar en los 80. En la Wiki lo explican detalladamente:
http://en.wikipedia.org/wiki/Nick_Drake#Posthumous_popularity

En este blogspot se recogen un montón de recortes de prensa publicados en vida de Nick:
http://galacticramble.blogspot.com/2010/10/nick-drake-contemporary-press_19.html

El autor afirma que su colección demuestra que la prensa no fue tan reticente a ocuparse de Nick en vida del cantante, pero, de sus 21 recortes, nueve son promociones y anuncios y el resto meras reseñas de sus discos en revistas que cubrían absolutamente todo lo que se publicaba en Inglaterra. Vemos anuncios de sus conciertos con Ralph McTell y John James, pero no las crónicas subsiguientes.

De hecho, sólo Sounds se tomó la molestia de publicar una entrevista con Nick:
http://www.rocksbackpages.com/article.html?ArticleID=410

Nick tuvo mala suerte está claro, su protector Joe Boyd se fue a estados Unidos en 1971 dejándole prácticamente en la estacada y, de hecho, "Pink Moon" fue producido por John Woods, el técnico de sonido de Boyd. Hasta su inclusión en un álbum promocional de Island debió resultar deprimente dado que la canción anunciada en los créditos -"One of These Things First"- no es la que se escucha en el disco -"Northern Sky"- quedando patente la absoluta falta de interés hacia Nick por parte de Island:
http://www.popsike.com/EL-PEA-ISLAND-RECORDS-Comp-71-LP-Nick-Drake-ELP-MINT/120532207382.html

Dentro de uno de los intentos de introducir el catálogo de Island en España se editó en nuestro mercado su tercer álbum, "Pink Moon", posiblemente por obligaciones del contrato de distribución. Ésta es la portada del ejemplar que me compré para Reyes de 1973 que se convirtió rápidamente en un favorito de mi vida privada: 
(Sorprendentemente nueva para el trasiego que ha tenido. Claro que le puse una fundita). 

El disco pasó rápidamente a las rebajas y durante el resto de la década constituyó, con su extravagante portada cada vez más estropeada, una presencia constante -incluso molesta, diría yo: un recordatorio de que mi gusto no coincidía con el oficial- en los cajones de rebajas de todas las tiendas sin que nadie se dignase prestar atención a los sentimientos y emociones que su creador había grabado en sus surcos. 

Ni aquí ni en su país de origen los árbitros del buen gusto musical quisieron darse cuenta del talento y el mérito de Nick. Como teenager de la época, caía fuera de mi comprensión el hecho de que Nick no saliese nunca en las portadas de las revistas musicales que preferían a otro tipo de figuras como:



 

La foto de George con sus protegidos de 1974 me resultaba, tanto entonces como ahora, lo más repelente del mundo: no sé qué tiene que me resulta grimosa (y eso a pesar de que soy de los que consideran que el mejor disco de los Beatles se titula "All Things Must Past").

La portada de MM correspondiente al 4 de diciembre de 1974 es ésta:

Ninguna mención al fallecimiento de Nick el 25 de noviembre. En su interior tampoco. Los árbitros de la elegancia musical hicieron caso omiso de Nick en vida y no les importó en absoluto su muerte. Como anécdota personal voy a referir que, mucho tiempo después, leí la frase "the late Nick Drake" en algún artículo de alguna de las revistas semanales inglesas que devoraba de principio a fin y me tomé la molestia de releerme toda la pila de revistas que tenía acumuladas desde tres o cuatro años antes sin encontrar el único y tardío obituario publicado por Nick Kent en febrero de 1975:
http://www.rocksbackpages.com/article.html?ArticleID=12806
(Hay que hacerse socio para leerlo).

La mayor parte de grupos y cantantes que los críticos -y la industria- apoyaban cuando Nick grabó sus tres álbumes han caído en el remoto y oscuro pozo del olvido. Y los que se recuerdan es como ignominia y ejemplo de cómo no debe ser la música popular. Sin embargo, el público ha quedado fascinado en cuanto ha podido tener acceso a la figura de Nick, a sus magníficas canciones y al hábil acompañamiento de su guitarra. La música que grabó en sus tres discos se ha convertido poco a poco en una influencia notable en la música actual y compañía casi obligatoria del melómano dedicado, sensible y emocional.

Un caso flagrante de la inutilidad y pérdida de tiempo que supone bailar arquitectura. Y, a lo que vamos: de la falta de miras y mediocridad de los que la llevan a la práctica que se dejan influir por los intereses de la industria. Y no es el único, ni lo será.

Moraleja y consejo para los jóvenes que quieran dedicarse a algo tan frustrante e inútil como la crítica musical: Piensa por ti mismo y no dejes que nadie decida por ti.

Unos links para terminar: Ésta es la trascripción de la clásica entrevista de radio en la que John Martyn habla sobre Nick.
http://www.algonet.se/~iguana/DRAKE/Jmartynint.html

John -que falleció en enero de 2009- no sólo era amigo suyo, sino que musicalmente tenían mucho en común y es de escucha recomendada para los amantes de la música de Nick. Su Web: www.johnmartyn.com

Un buen reportaje sobre Nick:
http://www.telegraph.co.uk/culture/4709629/The-sad-ballad-of-Nick-Drake.html

La página de los herederos de Nick: 

Y éste es su myspace oficial:

10 de juny 2011

Cómo ser un crítico de rock (Segunda Parte)

Esta nueva serie del blogspot se va a ocupar de analizar y sacar jugo a mi experiencia en la crítica musical.

Hoy vamos a hablar de las entrevistas a los famosos.

Entrevistar a los famosos es una cosa que puede resultar una experiencia interesante o un marronazo de los grandes.

Por lo general, el entrevistado tiende a creer que el entrevistador siente profunda admiración por él (especialmente los grupetes que empiezan) y no tiene por qué ser así. De hecho, yo he entrevistado a poca gente de la que admiro y algunos de los que más me han impresionado son artistas a los que después de la entrevista no he vuelto a escuchar. Y la mayor parte de veces, cuando eres profesional, las entrevistas se hacen por encargo.

Entre los entrevistados que recuerdo especialmente agradables y considero que me aportaron algo están Leonard Cohen, Bonnie Raitt, Rubén Blades y Lou Reed. Insisto: el hecho de que la conversación con ellos fuese placentera no indica necesariamente que sean mis favoritos musicales. Sin negar los méritos a los demás, tengo que decir que, de los citados, sólo consigue emocionarme la música de Rubén.

Entrevistados muy divertidos: Mariah Carey y Phil Collins que no son santos de mi devoción precisamente.

Gente que me ha caído bien y recuerdo con simpatía: Murray Head, Milva, Aute, Will-I-Am, Will Johnson, etc. En esta categoría hay muchos, ya iré añadiendo.


Gente maja sin más: Kylie.

Gente que me ha hecho cambiar la opinión que tenía sobre ellos: Uno sólo, Sabina.

Gente especial: Shakira. Nos interrumpieron la entrevista por la mañana porque se la llevaban a una televisión y se tomó la molestia de llamarme por la tarde al móvil.

Jackson Browne. Mantuve con él un phoner demencial con una conexión malísima que se cortaba a cada minuto y que se tomó la molestia de volver a llamarme desde California todas las veces que fue necesario y más.

Salvatore Adamo. Le pregunté porque en España no cantaba en directo sus canciones más comprometidas y, esa misma noche, las cantó.

Curiosamente, la gente más grande es humilde y amable con todos.

Gente que me gustaba y que hablando con ellos me cayeron mal: Manu Dibango.

Una tía que parece que va a ser simpática y es más seca que hecha de encargo: Cindy Lauper.
Chicas desagradables: Las Chochonees, un grupo de rap colegui de los 80 que intentó lanzar una multinacional. Se pusieron muy excitadas cuando se vieron inmersas en el tratamiento de estrellas con maquilladora, etc. pero fueron incapaces de dar respuestas interesantes y ni siquiera sabían hilar frases coherentes. Modales y cortesía: cero. Displicencia y arrogancia: a tope. (¡Perdón! Había una chica muy correcta y amable. Se llama Blanca Li, ahora es bailarina).

La Mala Rodríguez: Lanzada bombo y platillo, me pareció una pobre chica a la que su papel le venia grande y se lo hacía pagar a los entrevistadores, fotógrafos y, sobre todo, estilistas. Cuando yo le entrevisté no tenía ni la más somera idea de la historia y significado del rap y el hiphop.

Los que se ponen tontetes: El Columpio Asesino (un grupete de Navarra que no sabían ni quiénes eran, ni cómo se llamaban, ni qué clase de música hacían). Ocurre que los grupetes se ponen coquetos en entrevistas y -sobre todo, si hay cámara de televisión- tontetes. Tipo tuna. No quieren que sus amigos se crean que se toman en serio la entrevista ni que les tomen el pelo después diciéndoles que se les ha subido a la cabeza o que parecían tal y cual...

Sindicato del Crimen. Otros que se pusieron tontetes muy a gusto.

Reincidentes: Un grupo por el que sentía cierto respeto. Les entrevisté en el plató de Sol Música y fue una decepción tremenda. Tenían que hacer un concierto acústico, no conseguían tocar una canción entera y trataron con  arrogancia y desprecio a todo el equipo. 

(To be continued)

Serie Pioneras XIII: Las hermanas Barnés

Las cuatro hermanas Barnés González, Dorotea, Adela, Petra y Ángela,  hijas de Francisco Barnés -Ministro de Instrucción Pública en los gobiernos de Azaña y Casares Quiroga durante la Segunda República- nacieron respectivamente en 1904, 8, 10 y 12.

Foto de Dorotea Barnés 

Cómo ser un crítico de rock

Unos cuantos links para meditar acerca de la crítica de rock y su rol social. Aquí, la teoría oficial ¿Qué es un crítico de rock?


No merece la pena leerlo, la verdad. No sé por qué me empeño en parecer formal... Para compensar, en este link, hay un artículo bastante bueno de Lester Bangs. No imaginaba que tuviese un lado tan destructivo…


Algunos extractos:

(…) It won't make you rich: the highest-paying magazine in the rock press still only pays thirty bucks a review, and most of the other magazines fall way below that. So you'll never be able to make a living off of it. Nobody will come up to you in the street and say, "Hey, I recognize you! You're Jon Landau! Man, that last review was really far out!" A lot of people, in fact, will hate you and think you're a pompous asshole just for expressing your opinions, and tell you so to your face (…)

La poca consideración económica yprofesional del crítico sigue igual, en cambio, lo que ya no se estila, es lo siguiente: 

(…) You will be invited to press parties for the opening of new acts in town. It helps to live in places like L.A. and New York, because they have more of them there; I know some people, in fact, who have almost literally kept themselves from starving for months at a time by eating dinner at a different press party every night. (I know other people who have made entire careers out of attending these things, but that's a different story.) The food's usually pretty good to magnificent (…)

Hace décadas que las compañías no tienen dinero para organizar saraos, fiestas y presentaciones y menos aún para ofrecer canapés o invitar a cenas… En realidad, con la política de dar empleo al más inútil, ni siquiera conocen los usos sociales. 

Un par de líneas en las que se explica en qué consiste la crítica de rock: 

(…) In the zealotic terms of wanting to inflict your tastes on other people. Most people start writing record reviews because they want other people to like the same kind of stuff they do (…)

El artículo es de 1974, justo cuando el mesianismo roquero vivía su  mejor momento: 

(…) "John Stewart Mill couldn't write rock 'n' roll, but Dylan could have written ÔAn Essay On Human Understanding.' Only he would have called it ÔLike a Rolling Stone!'" (Dave Marsh of Creem Magazine actually said that to me, and everybody else who lived with us, and everybody he talked to on the phone for the next month, once.) (…)

Lester se burla de los críticos que escriben cosas de este estilo. Otra cosa que ha cambiado: 

(…) the mesmerizing Spanish chords from those four fine hollowbody Gibson guitars (…)


O de éste: 

(…) the cymbals aren't miked right (…)

Ya no se escriben frases de este tipo porque los que hacen críticas hoy día no tienen ningún interés en saber cómo se graban los platos ni qué tipo de guitarra es la que suena. Y por supuesto, no les interesa nada algo tan árido como un acorde… 

El problema reside en que existe un cada vez más alto tanto por ciento de aficionados a la música que lo saben muy bien y les interesa mucho.

Aquí, un artículo tremendamente cruel, pero divertido: 

http://www.thesharkguys.com/reviews/how-to-be-a-rock-critic/

Un par de extractos sangrantes:

(…) Music criticism is unique in that while theater critics have studied theater, film critics have studied film, music criticism is a carrot dangled in front of ambitious fact-checkers and brown nosing interns, both of whom could easily mistake an arpeggio for something that would be served as a side order with veal Parmesan (…)

(…) Music reviews are a great way to slip turgid prose (…)
Here are some bits of useful jargon if you want to volunteer your services as a music snob-for-hire. 

post-punk, unabashedly, visceral, fuzz, chugging, poignant, embrace, raspy, raunchy, pioneer, sonic exploration, (un)selfconscious, nuanced, honest, swagger, landscapes, vivid, innovators, stripped down, foot-stomping (because what better thing to stomp than one’s feet?), ghostly and overt.

These work for just about any genre.

Un poco de historia. Cómo empezó la crítica de rock en 1966: 

http://rockcriticsarchives.com/interviews/paulwilliams/01.html

Y aquí, el triste final de los críticos que se atreven a adoptar el estilo de vida del rock and roll: 
(To be continued)